Un réseau oublié

   En Belgique comme en France, l'histoire du réseau Possum n'a encore fait l'objet d'aucune étude approfondie, et la mémoire, je devrais dire les mémoires de ce réseau, restent dispersées, partielles, parfois contradictoires, ce qui peut s'expliquer par les circonstances douloureuses de sa chute, sa double implantation en Belgique et en France et la complexité de ses rapports avec les autres réseaux et organisations de Résistance.
   En France, à l'exception du Monument de Plouha en Bretagne, aucun des monuments, des stèles et plaques commémoratives, des sépultures qui rendent hommage individuellement ou collectivement aux membres de Possum morts sous la torture ou dans les camps de concentration nazis, ne font jamais allusion à l'existence de ce réseau, sur lequel pèse une sorte de malédiction.

Le nom de Possum gravé sur le monument de la Plage Bonaparte à Plouha

   Ils ont été, au pire oubliés comme beaucoup de résistants qui avaient accepté de se mettre au service de réseaux étrangers comme ont été longtemps perçus les réseaux SOE. Au mieux, ils ont été amalgamés, assimilés à ceux qu'on a honorés après la guerre comme les « martyrs » ou les « héros » de la Résistance, sans que soit signalée leur appartenance à Possum. .
   L'oubli qui s'est abattu sur le réseau Possum, concerne en premier lieu son chef, Dominique POTIER.

Le souvenir du commandant Potier en Belgique

À Bruxelles

   Le 24 août 1950, à Reims, la dépouille du commandant POTIER a été exhumée du cimetière du Sud, déposée dans un nouveau cercueil, pour être transférée en Belgique.
   Le cercueil du commandant POTIER a d'abord été amené en même temps que cinq autres cercueils d'aviateurs belges tués en territoire français pendant la Seconde Guerre mondiale à Arras, où une manifestation solennelle du souvenir s'est déroulée en présence de leurs familles et des autorités françaises et belges, et où les honneurs militaires leur ont été rendus par l'Armée française.
   Le 5 septembre 1950, les cercueils ont été rapatriés en Belgique au cimetière communal de Bruxelles-Evere pour y être inhumés à nouveau le 18 septembre 1950, dans la Pelouse d'honneur Force aérienne 155, où les honneurs militaires leur ont été rendus par l'Armée belge.

Le transfert du cercueil du commandant Potier
au cimetière de Bruxelles-Evere le 18 septembre 1950
( Photothèque du Musée Royal de l'Armée-Bruxelles)

   C'est là que repose la dépouille du commandant POTIER. Sur la stèle de pierre blanche sont gravées une croix et une inscription :

La sépulture du commandant Potier au cimetière de Bruxelles-Evere
( Avec l'aimable autorisation du commandant Philippe Connart)

      - D. = abréviation de Dominique, le premier prénom du commandant POTIER qui préférait se faire appeler par son second prénom, Edgard, écrit dans les documents le concernant tantôt avec un d, et tantôt sans d, principalement dans les archives britanniques.
      - Maj Avi = abréviations de « major aviateur », ce qui est un titre ou brevet spécifique de l'Armée de l'Air belge, tandis que l'abréviation « Avn » est utilisée pour désigner le personnel non-navigant.
      - 11. 01. 44 = 10 janvier 1944, date de la mort du commandant POTIER figurant sur l'acte de décès enregistré sur les registres de l'état civil de Reims.
      - fusillé = pieux mensonge qui s'explique sans doute par le fait que le commandant POTIER était catholique, et qu'à cette époque, il n'était pas politiquement correct d'affirmer qu'un officier belge s'était suicidé. Le baron Jean de BLOMMAERT, chef de la Mission Rutland, qui avait été parachuté en même temps que POTIER lors de son retour à Fismes dans la nuit du 20 au 21 décembre, avait écarté pour les mêmes raisons sans doute, la thèse du suicide, considérant que POTIER, en bon officier belge, avait eu la trempe de résister jusqu'au bout à la torture.

   En 1954, au cours d'une cérémonie présidée par M. SPINOY, ministre de la Défense nationale, le nom du chef du réseau Possum a été donné à la 109e Promotion polytechnique de l'École royale militaire de Belgique, qui est devenue la Promotion Major Aviateur Dominique Potier. Le commandant POTIER avait lui-même fait partie de la 84e Promotion.

À Florenville

   Le nom d'Edgar POTIER est gravé sur le Monument aux morts de Florenville et en juillet 1996, une plaque commémorative a été érigée sur la façade de la maison où la famille de Dominique POTIER a résidé à Florenville en Gaume.

Le monument aux morts des deux guerres mondiales de Florenville
( Avec l'aimable autorisation d'Annette Biazot)

L'inscription sur le monument aux morts de Florenville
utilise l'abréviation du deuxième prénom du commandant Potier Edgard
On y trouve égalemnt le nom de Georges Quinot le trésorier de Possum
mort au camp de Neuengamme

Inauguration de la plaque érigée à la mémoire du commandant Potier
6, rue des Mémorettes à Florenville le 1er juillet 1995
Laurent, le petit-fils de Gaston Biazot, dépose une gerbe de fleurs
(Avec l'aimable autorisation d'Annette Biazot)

Le souvenir de Possum en Bretagne

   Le nom de Possum est gravé sur le monument " À la gloire de tous les réseaux d'évasion ", érigé en 1954 en haut de la falaise qui surmonte la plage Bonaparte, à Plouha dans les Côtes d'Armor.

Le monument de Plouha dans les Côtes d'Armor

   Bien qu'étant un réseau d'évasion belge, Possum figure sur la liste des trois réseaux français ( en canadien « françois » ) dont ce monument honore la mémoire.

   Une route a été aménagée et un tunnel a été creusé dans la falaise pour faciliter l'accès à ce site sauvage devenu un haut lieu de la Résistance bretonne.

(Avec l'aimable autorisation de Jacques Péquériau)

Le souvenir de Pierre Geelen dans l'Indre

À Néret

   Le 26 mai 1946, à Néret dans l'Indre, au Sud-Est de Châteauroux, une stèle a été érigée à la mémoire d'un groupe de trois agents SOE dont faisait partie Pierre GEELEN, au lieu-dit Acre, sur le bord de la route du Château d'Acre, là-même où ils avaient été parachutés dans la nuit du 5 au 6 avril 1944.

La stèle à la mémoire de Pierre Geelen et des ses camarades à Néret

   Pierre GEELEN, agent belge du réseau Carte, passé au service du réseau Physician-Prosper, puis recruté par le chef du réseau Possum, avait été renvoyé en septembre 1943 en Angleterre, où le capitaine DELLOYE de la Sûreté de l'État belge lui avait fait signer une déclaration par laquelle il s'engageait « à garder le secret le plus absolu » sur la façon dont il était arrivé en Angleterre.
   Bien que complètement brûlé et fiché par le SD, GEELEN a été renvoyé en France par le SOE quelques mois plus tard, après avoir reçu un entraînement en Écosse et avoir été promu au grade de lieutenant.
    La mission du groupe dont il faisait partie, était de faire sauter un bâtiment occupé par l'état-major allemand près d'Angers, puis d'organiser un groupe de sabotage qui devait détruire les voies ferrées de la gare de triage de Saint-Pierre-des-Corps, dans la banlieue de Tours.
   Mais le 27 avril 1944, alors qu'ils cherchaient à entrer en contact avec la résistance locale, ils sont tombés sur un agent double, ont été arrêtés par la Gestapo et internés à Fresnes.
   Le 8 août 1944, Pierre GEELEN et ses deux camarades sont déportés au camp de Sarrebruck-Neue-Bremm, puis transférés le 17 août à Buchenwald, où il reçoit le matricule 14 185 (matricule déjà attribué à un autre déporté décédé). Selon le Livre-mémorial des déportés de France ils font partie d’un groupe de seize résistants, en majorité des agents SOE, qui  sont pendus à Buchenwald le 10 septembre 1944.
.  Sur cette stèle érigée à l'initiative des parents du capitaine Marcel LECCIA qui commandait ce groupe, est gravé un parachute portant une plaque sur laquelle sont aussi inscrits les noms de ses deux camarades, le lieutenant belge Pierre GEELEN, et le lieutenant français, Élisée ALLARD.

À Valençay

   Le nom de Pierre GEELEN figure aussi sur la plaque commémorative érigée au pied du Mémorial de la section française du SOE de Valençay dans l'Indre, un département où ont été parachutés de nombreux agents SOE.
   Le monument qui se dresse à la sortie Nord-Ouest de la ville sur la D 956 au centre du Rond-Point Charles de Gaulle a été inauguré le 6 mai 1991 par André MÉRIC, secrétaire d'État chargé des anciens combattants et victimes de guerre, en présence d'Elisabeth, reine mère de Grande-Bretagne.

Le mémorial de la section française du SOE à Valençay

Lieutenant GEELEN Pierre Albert Hubert

Le souvenir de Possum à Fismes

   Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, le conseil municipal de Fismes a affirmé sa volonté d'honorer la mémoire des déportés-résistants fismois.
   Le 17 novembre 1945, le principe de débaptiser plusieurs noms de rue pour les donner à des noms de déportés a été retenu.
   Le 31 août 1946, la demande d'autorisation de changer les noms de 14 rues de la ville de Fismes a été adressée au préfet de la Marne qui a donné son accord.

  
     Au cours des séances du 19 novembre 1945 et du 21 juin 1947, la décision a été prise de dénommer symboliquement la salle de réunion du Conseil municipal " Salle Docteur Génillon " et d'y apposer une plaque. Façonnée dans un marbre noir d'après une maquette réalisée par Raymond GALLET, cette plaque porte l'inscription suivante en lettres dorées :

   Le 15 janvier 1946, a été créé un Comité du souvenir aux Victimes de la Résistance présidé par Étienne LANIER, qui se fixait pour objectif de faire ériger un monument commémoratif sur la Place de l'Hôtel de Ville à la mémoire des déportés de Fismes. Raymond GALLET en était le vice-président et Camille RIGAUX fils, le secrétaire-trésorier. Lucien LABDANT, Émile LASSAUT, Guy PRIOLET et Lucienne LEDRU en étaient membres.
   Un Comité d'érection fut chargé de récolter des dons, d'organiser une souscription publique et d'effectuer toutes les démarches administratives relatives à ce projet.

Carte de souscription pour l'érection du monument
Photographie publiée dans L'Échauguette de Fismes, n° 15, juillet 2004 

  Le monument a été inauguré le 18 mai 1947 en présence de Pierre SCHNEITER, ancien sous-préfet de Reims à la Libération et député MRP de la Marne, du sous-préfet de Reims, ESCANDE, du docteur BERTHO, maire de Fismes, et du commandant BERTIN, président départemental de Ceux de la Résistance.
   Une messe a été célébrée par l'abbé Georges MICHAUX, vicaire de Châtillon sur Marne, ancien résistant-déporté qui avait été en contact pendant la guerre avec le groupe de Résistance de Fismes, sur un autel dressé au pied du monument.

L'abbé Michaux vicaire de Châtillon-sur-Marne pendant son sermon
( Photographie publiée dans L'Échauguette de Fismes, n° 15, juillet 2004 )

   Étienne LANIER, président du Comité du souvenir, confia le monument à la sauvegarde de la ville de Fismes.
   Le maire, le docteur BERTHO dévoila le monument, procéda à l'appel des « morts sans croix », et affirma que la ville de Fismes ne faillirait pas « à l'honneur de garder le souvenir des déportés morts pour une même cause, sans distinction d'opinions ».

Le docteur Bertho, maire de Fismes dépose
une gerbe au pied du monument
( Photographie publiée dans L'Échauguette de Fismes, n° 15, juillet 2004 )

   Pierre WIART, maire de Courlandon et président de l'Association des Déportés de Fismes et de sa région, retraça ce qu'avaient été le combat clandestin de la Résistance dans le secteur de Fismes, les arrestations, les tortures, la déportation.
   Pierre SCHNEITER évoqua le souvenir du docteur GÉNILLON et s'inclina devant les familles des déportés.
   L'inauguration s'acheva par un court moment de recueillement devant le monument aux morts communal tout proche, afin d'associer les morts sur les champs de bataille des deux guerres mondiales aux morts dans les camps de déportation.

   Le Monument aux morts sans croix de Fismes a été érigé sur la Place de la Résistance, face à l'Hôtel de ville, à l'emplacement où était stationné le camion allemand qui a emmené les habitants de Fismes arrêtés par la Gestapo le 30 décembre 1944, ainsi que les deux aviateurs alliés Ian ROBB et Robert HARPER.

   Le monument a été construit en granit. Dans sa partie supérieure est gravée une Croix de Lorraine associée au V de la victoire, symbole de Résistance.
   Sa partie centrale est constituée d'une urne surmontée d'une flamme sculptée, qui symbolise l'urne plombée scellée dans le monument, où ont été déposées les cendres provenant des camps de concentration dont les noms sont inscrits dans la pierre.
   Il est dédié aux morts sans croix, c'est-à-dire aux quatorze Fismois qui sont morts en déportation.

Plaque familiale à la mémoire de René Letilly

La plaque de l'Union sportive fismoise
à la mémoire de Jean Hubert et de Charles Ledru

Plaque familiale à la mémoire de Joseph Miziak

Joseph Misiak
(Archives du COSOR)

   Le 11 novembre 1948, la ville de Fismes a été citée à l'ordre de la division et a reçu la Croix de guerre avec étoile d'argent.
   La citation signée par Max LEJEUNE, secrétaire d'État aux Forces armées, lui rendait hommage certes en évoquant l'existence de Possum, mais en écorchant son nom écrit « Posum » avec un seul set en l'associant au réseau Hector, sans faire aucune allusion à ses origines belges.

   À cette occasion, des décorations furent remises à titre posthume aux familles des déportés.

Sur le parvis de l'Hôtel de Ville de Fismes
Michèle Rigaux (au centre) et Marcelle Tangre (à droite)
présentent sur des coussins la croix de guerre remise à la Ville
et les décorations remises à titre posthume aux familles des déportés
( Photographie publiée dans L'Échauguette de Fismes, n° 15, juillet 2004 )

La remise des décorations aux familles des déportés
 (Photographie publiée dans L'Échauguette de Fismes, n° 15, juillet 2004)

    En 1994, un supplément du Bulletin municipal de Fismes consacré à la Libération de la ville le 28 août 1944, rappelait dans son introduction ce que furent les années noires de l'Occupation et la Résistance à Fismes, ainsi que l'action menée par les réseaux Hector et Possum, clairement identifiés comme étant des réseaux séparés : « En 1942, des patriotes commencèrent à s'organiser, à résister à l'ennemi. Un premier réseau, appelé Hector fut mis sur pied. Indépendamment, Possum, autre réseau de résistance, fut créé en 1943 ».
   
   En 2004, dans le numéro spécial de la revue d'histoire locale L'Échauguette de Fismes, consacré à la Seconde Guerre mondiale, Thérèse BATTEUX évoquait le rôle joué par la ville de Fismes comme « centre d'hébergement et d'évacuation par les airs des aviateurs alliés », choisie pour sa situation géographique entre Laon, Reims et Soissons par le commandant POTIER, présenté comme un « agent de l'Intelligence Service », organisateur d'un « réseau appelé Hector puis Possum », suggérant en quelque sorte que le réseau Possum n'aurait été que la nouvelle appellation et le prolongement d'un réseau préexistant, le réseau Hector.

   Le 8 mai 2006, une plaque commémorative a été inaugurée au domicile du docteur Fernand GÉNILLON, située au numéro 7 de la rue qui porte son nom.

7, rue du docteur Fernand Génillon anciennement rue de la gare
la maison du docteur Génillon à Fismes

La plaque professionnelle du docteur François Génillon,
toujours en place en 2006

La plaque commémorative inaugurée le 8 mai 2006

   Le 11 novembre 2006, le fils du chef du réseau Possum, Fred GREYER et son épouse Joan, invités par la ville de Fismes, ont participé le matin à la cérémonie du souvenir organisée à la mémoire des morts des deux guerres mondiales, et l'après-midi à la conférence consacrée à l'histoire de Possum à Fismes.

La cérémonie du souvenir à Fismes
le 11 novembre 2006

Recueillement devant le monument des déportés de Fismes
où vient d'être déposée une gerbe de fleurs
De part et d'autre du monument,
les représentants des associations patriotiques
et Jean-Pierre Pinon, maire de Fismes, ceint de son écharpe tricolore
Au premier plan à droite : Fred Greyer et son épouse Joan

Pendant la sonnerie aux morts

Fred Greyer et son épouse Joan

L'allocution du maire devant le Monument aux morts des deux guerres mondiales
Au second plan, le commandant Philippe Connart et Fred Greyer

À l'issue de la cérémonie, les enfants des écoles de Fismes
accompagnés de leurs maîtresses, ont planté autour du monument
des bleuets, fleurs du souvenir

La conférence sur le réseau Possum

   La conférence consacrée à l'histoire du réseau Possum à Fismes s'est déroulée devant une assistance nombreuse et attentive rassemblée dans l'église Sainte Macre, la salle prévue initialement s'étant avérée trop petite.

Jean-Pierre Pinon, maire de Fismes,
présente Jean-Pierre Husson le conférencier

Le souvenir de Possum à Reims
et l'hommage rendu par la ville au commandant Potier le 30 août 2008

   À Reims, où s'est déroulée la descente de la Gestapo qui a entraîné la chute du réseau Possum, où son chef, le commandant POTIER, a été arrêté, interné et inhumé, l'histoire tragique de ce réseau n'a pas laissé beaucoup de traces, et jusqu'en 2008 , la ville n'avait pas conservé la mémoire de la mort héroïque de Dominique POTIER, ni du sacrifice des résistants qui ont risqué leur vie en se mettant au service de ce réseau.
   Les registres de l'État-civil de la ville comportent pourtant bien l'acte de décès du commandant POTIER qui a été dressé le 12 janvier 1944 sur la déclaration de Marc BEGIN, employé des Pompes funèbres.

Copie de l'acte de décès du commandant Potier enregistré
sous son véritable état-civil et avec l'étrange mention de « manœuvre »

   L'enregistrement, daté du 15 janvier 1944, de son inhumation dans la fosse commune figure bien dans les registres du Cimetière du Sud, avec la mention «  F. C. ( fosse commune ) à 1m 70 ».

L'enregistrement de l'inhumation daté du 15 janvier 1944 précise le lieu du décès
« H. américain » =  Hôpital américain ( American Mémorial hospital )

   On y trouve également l'enregistrement en février 1944 de l'exhumation en bordure de fosse de la dépouille du commandant POTIER , pour être réinhumée décemment au même endroit, peut-être en présence de membres de sa famille, ainsi que la mention d'une nouvelle exhumation en 1950 pour transfert en Belgique.

    Le 16 mai 1946, Madame POTIER ayant appris que des «  particuliers » se proposaient de faire exhumer le corps de son mari pour le transférer en Belgique, avait adressé une lettre au maire de Reims pour lui signifier qu'elle s'opposait à cette initiative :

   [...] Par la présente, je tiens à vous signaler que je m'oppose  formellement à tout transport qui ne se ferait pas à mon intervention ou à celle de l'office des sépultures militaires, service attaché au ministère de l'intérieur en Belgique, ou par l'Aéronautique Belge.
   À toutes fins utiles, veuillez noter que je me propose de faire effectuer ce transport dont il est question dans la pelouse d'honneur créée à cet effet par la ville de Bruxelles, dès que seront regroupés tous les aviateurs morts pour la patrie et que seront effectuées les formalités nécessaires [...]

Photographie sans date de la sépulture de Dominique Potier
identifié avec le grade de capitaine et sous le nom de Pottier avec deux « t »
avant l'exhumation de son cercueil au cimetière du Sud de Reims
et son transfert en Belgique en 1950
(Photo Claude Antoine communiquée par Annette Biazot 

   Le 25 juillet 1950, les services du ministère belge de l'Intérieur ont demandé au ministère français des Anciens combattants l'autorisation d'exhumer le corps du commandant POTIER pour le transférer en Belgique, autorisation qui a été accordée le 3 août 1950.

   Le 24 août 1950, l'exhumation et le transfert en Belgique du corps du commandant POTIER s'est effectué conformément au souhait exprimé dès 1946 par son épouse.

   Cependant aucun nom de rue, aucune plaque commémorative n'honorait la mémoire du chef du réseau Possum à Reims.

   Certes les deux déportées rémoises, Berthe AUBERT et Fernande MONDET, qui avaient appartenu au réseau Possum, n'ont pas été oubliées lorsque, le 21 août 1945, le conseil municipal de Reims a adopté, sur proposition d'un de ses membres, l'historien Gustave LAURENT, un projet d'érection de plaques commémoratives des déportés et fusillés, destinées à honorer la mémoire des victimes de la répression nazie durant l'occupation.
  Ce projet a été mis à exécution en 1947, à la suite d'une délibération du conseil municipal, réuni le 25 février, qui a prévu que « l'exécution des travaux comporte[rait] essentiellement la fourniture des plaques en pierre marbrière de Comblanchien, la gravure en lettres antiques de caractère sobre et harmonieux, des noms, circonstance et date de la mort des déportés et fusillés, la pose ensuite sur la façade des immeubles, au moyen de pattes de soutien en bronze ». Mémoire de pierre, ces plaques qui ont été apposées sur la façade des maisons de Reims où résidaient les victimes de la répression nazie pendant la 2e guerre mondiale conservent leur souvenir, mais ne précisent pas le mouvement de résistance ou le réseau auquel elles ont appartenu.

   Deux plaques ont ainsi été apposées à leur domicile.

28, rue Victor Rogelet à Reims
Les volets clos du rez de chaussée de la maison
où se trouvait Berthe Aubert lorsqu'elle a été arrêtée par La Gestapo

161, rue Lesage à Reims

   Les noms de Berthe AUBERT, née PETIT, et de Fernande MONDET, née DIETRICH, sont également gravés sur le Monument aux martyrs de la Résistance érigé en 1955 sur les Hautes Promenades, en contrebas de la perspective du Monument aux morts de la Ville de Reims.
   Le nom d'un troisième agent du réseau Possum mort en déportation à Dachau est gravé sur ce monument. Il s'agit d'Auguste MIEL, propriétaire de La Taverne de l'Opéra 4, rue de Thillois, qui avait hébergé en août 1943 l'opérateur-radio du réseau Possum, Conrad LAFLEUR.

Le Monument aux martyrs de la Résistance de Reims
À droite la plaque sur laquelle sont gravés les noms des déportés

   Depuis 1994, un petit square porte leurs noms dans le quartier du Faubourg de Laon où elles habitaient, et où s'est déroulée la descente de la Gestapo qui a entraîné la chute du réseau Possum.

Square Berthe Aubert et Fernande Mondet
dans le quartier du Faubourg de Laon à Reims

    Mais les plaques apposées à leur domicile, les inscriptions du Monument aux Martyrs de la Résistance, et la plaque d'identification de ce square ne précisent pas que c'étaient des résistantes-déportées, ni qu'elles ont appartenu au réseau Possum.

   Une plaque commémorative a été apposée également en 1947 par la municipalité de Reims 33, rue Chabaud au domicile du docteur Lucien BETTINGER. Ce médecin, qui n'appartenait pas au réseau Possum, mais qui avait soigné des pilotes alliés hébergés dans les gîtes rémois de ce réseau, entre autres le navigateur Ian ROBB, a été arrêté par la Gestapo le 9 juin 1944, et déporté au camp de Dachau où il est décédé en février 1945.

   La même année, ses amis ont apposé une seconde plaque commémorative portant en médaillon l'effigie du docteur BETTINGER et rappelant qu'il est « mort en déportation victime de la barbarie allemande ». À la demande de sa famille, ce dernier mot n'a pas été redoré lors de la réfection de cette plaque et apparaît à peine aujourd'hui.

   À l'emplacement de la maison de la rue Jeanne d'Arc, siège de la Gestapo où plusieurs membres du réseau Possum ont été interrogés et torturés, et qui a été rasée en 1986, a été implanté le Square des victimes de la Gestapo, inauguré en 1987.

La Maison de la Gestapo avant sa démolition en 1986
18, rue Jeanne d'Arc à Reims

Le Square des victimes de la Gestapo inauguré en 1987

La stèle et la fontaine du souvenir

  Il a eu le dernier courage.... celui de subir et se taire...
il a dépassé le  cap... alors, c'est facile, ce dernier combat gagné.
   Que lui importe désormais son sort... les coups ne se sentent plus...
les cris ne s'entendent plus... la mort sera délivrance...

    Auguste MIEL avait été oublié en 1947 lorsque la Ville de Reims a décidé de faire apposer des plaques commémoratives sur la façade des maisons des victimes de la répression nazie, et sa mémoire est conservée sur le Monument aux martyrs de la Résistance sous le prénom de Raymond. Cet oubli a été réparé en 2012 par la Ville de Reims qui a fait apposer une plaque à la mémoire d’Auguste MIEL dans le Square des victimes de la Gestapo rue Jeanne d’Arc.

   En 2007, à l'initiative de l'historien Jean-Pierre HUSSON, conformément aux souhaits exprimés par le fils du commandant POTIER, Fred GREYER, et grâce à la bienveillance du maire Jean-Louis SCHNEITER, le conseil municipal a décidé de réparer l'oubli dans lequel avait été laissée la mémoire du chef du réseau d'évasion Possum à Reims et de lancer la fabrication d'une plaque commémorative.
    Au cours de l'été 2008, cette plaque a été apposée 36, rue Jeanne d'Arc sur la façade de l'immeuble où le commandant POTIER avait été arrêté le 29 décembre 1943.
  Le 30 août 2008, à l'occasion du 64e anniversaire de sa Libération par les Alliés, la Ville de Reims a rendu hommage au commandant POTIER en présence de Fred GREYER, invité par Adeline HAZAN élue maire en mars 2008.

Square des victimes de la Gestapo de Reims - 30 août 2008
Adeline Hazan, maire de Reims et Jean-Claude Laval, maire-adjoint,
accueillent Fred Greyer, le fils du chef du réseau Possum

Fred Greyer se recueille devant la Stèle du souvenir aux côtés de Adeline Hazan, maire de Reims Jean-Jacques Caron, sous-préfet de Reims Catherine Vautrin, député de la Marne et vice-présidente de l'Assemblée nationale Denise Richard-Ognois, internée résistante ( au centre ) Yvette Lundy, agent du réseau Possum, déportée résistante ( à droite )

Le cortège quitte le Square des victimes de la Gestapo
pour se rendre devant la plaque du commandant Potier

Adeline Hazan, maire de Reims, rend hommage au commandant Potier
devant l'immeuble où le chef du réseau d'évasion Possum
a été arrêté le 29 décembre 1943

   « Le 29 décembre 1943, le commandant Dominique Edgard Potier a été arrêté dans cet immeuble de la rue Jeanne d’Arc.
   Officier de l’Armée de l’air belge qui avait rallié Londres, il était chargé de mettre en place à Reims et dans la région un réseau d’évasion destiné à ramener au Royaume-Uni les équipages alliés abattus en territoire occupé.
   Affreusement torturé, il a tenté de se donner la mort à la prison Robespierre.
   Conduit agonisant à l’Hôpital de Reims, il y est décédé le 11 janvier 1944 dans d’horribles souffrances sans avoir parlé.
   En se recueillant devant cette plaque, en présence de son fils, les Rémois rendent hommage au chef du réseau Possum ainsi qu’aux résistants rémois morts en déportation qui se sont mis au service de ce réseau et dont les noms sont gravés sur le Monument aux martyrs de la Résistance de notre ville. »

36, rue Jeanne d'Arc
La plaque du commandant Potier...

... saluée pendant la sonnerie aux morts par le colonel Gilles Perrone,
commandant de la base 112, commandant d'armes de la Place de Reims
et par Jean-Jacques Caron, sous-préfet de Reims

Dans le grand salon d'honneur de l'Hôtel de Ville de Reims
Adeline Hazan remet un cadeau à Fred Greyer
après avoir rendu une nouvelle fois hommage à son père, le commandant Potier

Le souvenir de Possum dans d'autres communes de la Marne

À Sillery et à Ambonnay

   À Sillery, les noms des cinq membres du réseau Possum morts en déportation, sont gravés sur la stèle érigée à côté du Monument aux morts communal, près de l'église paroissiale, mais là encore sans préciser qu'ils étaient des résistants-déportés ayant appartenu au réseau Possum.

La stèle aux martyrs de la résistance de Sillery

La mémoire de Gaston GEORGETON est également honoré dans le cimetière d'Ambonnay où a ét inhumée son épouse Marcelle.

Dans le cimetière d'Ambonnay

L'hommage des pilotes britanniques

À Mailly-Champagne

   À Mailly-Champagne, le nom de de KÉGEL est gravé sur le monument aux morts communal dressé à la sortie du village en direction de Sillery, avec son troisième prénom Pierre.
    Il figure sous la mention « morts en exil » avec deux autres victimes qui sont sans doute des prisonniers de guerre ou des requis du STO, morts en Allemagne, et sans aucune allusion à son appartenance au réseau d'évasion Pössum.

Le Monument aux morts de Mailly-Champagne

À Savigny sur Ardres

   À Savigny sur Ardres, le nom de Joseph TIRANT DE BURY est gravé avec la mention « déporté » sur le monument aux morts communal érigé à l'ombre de l'église paroissiale.

Le Monument aux morts de la commune de Savigny sur Ardres

   Sa mémoire est également honorée par une plaque commémorative qui rappelle son passé de « résistant », sans référence à Possum, qui été érigée à l'entrée de la demeure familiale de la Famille TIRANT DE BURY en contre-bas de l'église paroissiale.
   C'est dans cette demeure où le colonel de GAULLE avait enregistré le 21 mai 1940 une déclaration qui annonçait déjà son appel à poursuivre le combat lancé le 18 juin à la BBC, que Joseph TIRANT DE BURY a été arrêté par la Gestapo.

La demeure familiale de Joseph Tirant de Bury à Savigny sur Ardres

À Châtillon sur Marne

   En 1988, à Châtillon sur Marne, une plaque commémorative a été inaugurée par le président du Sénat, Alain POHER, au domicile du docteur Clément MAROT qui avait soigné en 1943 des pilotes pris en charge par le réseau d'évasion Possum, comme en témoigne dans ses mémoires le navigateur de la RAF Ian ROBB.
   Arrêté le 22 juin 1944 à Châtillon sur Marne, incarcéré à la prison de Châlons sur Marne, puis à Compiègne, le docteur Clément MAROT a été déporté le 15 juillet 1944 au camp de concentration de Neuengamme et affecté dans des Kommandos de Hambourg, puis dans les Kommandos de Husum-Schwesing et de Meppen-Versen, au creusement de tranchées anti-chars. Évacué au camp-mouroir de Sandbostel, il a survécu à la déportation et il est décédé en 1975.

4, place Urbain II à Châtillon sur Marne

La plaque à la mémoire de Charles Ledru
au Château de Hartheim en Autriche

   En avril 2008, le fils du chef de Possum, Fred GREYER, m'a fait parvenir la photographie de la plaque érigée dans le Mémorial du Château d'Hartheim en Autriche, où il s'était rendu à l'occasion d'un voyage-pélerinage à Mauthausen avec des membres du réseau Comète.

Le Château de Schloss-Hartheim que les nazis
avaient transformé en centre d'euthanasie

L'intérieur du Château aménagé aujourd'hui en mémorial

La plaque commémorative portant le nom de Charles Ledru
gazé à Hartheim le 5 septembre 1944

Un travail de mémoire qui se poursuit

   Le temps des témoins qui éclairent l'histoire s'achève, le travail des historiens qui est d'expliquer en confrontant de façon critique et sans cesse renouvelée toutes les sources et les témoignages dont ils disposent se poursuit, en même temps que le nécessaire travail de mémoire.
   
   L'importance et l'intérêt apportés à ce travail de mémoire sont attestés par le succès de la conférence qui s'est déroulée à Fismes le 11 novembre 2006, à l'initiative de la municipalité et des Amis de la Fondation pour la mémoire de la déportation et en présence du fils du chef du réseau Possum, venu de Londres, de personnalités belges, et d'anciens déportés marnais.

    À leur tour, les générations nées comme moi pendant ou après la guerre s'intéressent et participent activement à ce travail de mémoire, et cela est très encourageant.

    Très significative a été la présence le 11 novembre 2006 à Fismes du meilleur connaisseur de la partie belge du dossier Possum, commandant Philippe CONNART, chef du Service des Archives notariales au ministère de la Défense à Bruxelles, et de :
      - Fred GREYER, fils du commandant POTIER, le chef de Possum,
      - Brigitte d'OULTREMONT, fille de Georges d'OULTREMONT qui a assuré l'intérim de POTIER à la tête de Possum, lorsque ce dernier a été rappelé à Londres,
      - et d'Annette BIAZOT, fille de Gaston BIAZOT, membre du groupe de résistants belges qui a pris en charge POTIER lorsqu'il a été parachuté en Belgique pour y préparer la Mission Martin.
    Arrivés à l'âge de la retraite, ils s'efforcent de retracer l'itinéraire de leurs parents et de comprendre le sens de leur engagement.

Au centre Yvette Lundy une des dernières survivantes marnaises du réseau Possum
De gauche à droite, Annette Biazot et son mari Christian, Philippe Connart,
Fred Greyer et son épouse Joan, Brigitte d'Oultrement et Jean-Pierre Husson
à l'issue de la conférence du 11 novembre 2006

   La démarche de Fred GREYER, dont la maman, Marjorie AMIS, est décédée au cours de l'été 2006 est particulièrement émouvante.
   Anglaise résidant en France avant la guerre, elle avait fait la connaissance du commandant POTIER à Lisbonne, alors que tous les deux cherchaient à passer en Angleterre. Ils y avaient été transférés ensemble par hydravion en 1942, et s'étaient installés dans la banlieue de Londres, où Fred est né le 28 janvier 1943.
   Avant même sa naissance, le chef du réseau Possum l'avait reconnu et avait exprimé le souhait « qu'il porte son nom et qu'il soit considéré comme son enfant à tous points de vue ».
   Fred à sa naissance a été déclaré sous le nom de Frédédéric POTIER.

Fred dans les bras de son père le commandant Potier
avant le départ en mission du chef de Possum en juillet 1943
(Archives Fred Greyer)

   Malheureusement l'acte sous seing privé qui en faisait foi n'avait aucune valeur légale en Belgique. En 1948, sa maman qui s'est retrouvée seule après la guerre pour élever Fred, a épousé Marinus GREYER, dont Fred porte aujourd'hui le nom.

   À Fismes le 11 novembre, puis à Reims le 22 novembre 2006, après avoir présenté l'état de mes recherches sur le réseau Possum, j'avais exprimé, à titre personnel, le souhait que la mémoire d'Edgard POTIER, chef de ce réseau d'évasion méconnu, soit d'une façon ou d'une autre associée à l'histoire et à la mémoire de la Résistance dans les deux villes :
   - à Fismes par une plaque commémorative déposée au monument aux morts des deux guerres mondiales et/ou par un nom de rue ;
   - à Reims, par une plaque commémorative déposée au Square des victimes de la Gestapo ou bien sur la façade de l'immeuble où il a été arrêté 36, rue Jeanne d'Arc [ ce qui a ét réalisé en 2008 ] et/ou par un nom de rue.

   Il y a aussi un autre oubli de mémoire, que j'aimerais voir réparer, c'est celui qui concerne André AUBERT, membre de Libération Nord et du réseau Possum, déporté à Dachau, correspondant dès sa création du Comité d'histoire de la 2ème guerre mondiale, qui a réalisé après la guerre un énorme travail, en particulier autour de la déportation. C'est lui qui a recensé les déportés marnais et dresser pour la Marne ce qu'on a appelé la Carte de la souffrance.

André Aubert, déporté à Dachau
Membre de Libération-Nord et du réseau Possum
Correspondant marnais du Comité d'histoire de la deuxième guerre mondiale

   Je l'ai rejoint en 1974 et je m'efforce depuis de poursuivre le travail de pionnier qu'il a accompli.
   J'aurais bien sûr plaisir, avant de passer moi-même le relais, à voir la Ville de Reims lui rendre un hommage mérité, comme cela a été fait pour son épouse Berthe, décédée à Ravensbrück.