Histoire mouvementée d'un pont-monument

 Le Pont de Fismette qui relie la ville de Fismes située sur la rive gauche de la Vesle au quartier de Fismette blotti sur la rive droite, constitue un exemple sans doute unique en France de pont-monument construit après la 1ère guerre mondiale, qui célèbre aujourd'hui la mémoire des troupes américaines venues libérer la ville par deux fois en septembre 1918 et en août 1945.

   En septembre 1914, lors de la 1ère Bataille de la Marne, le génie français avait fait sauter le pont d'avant-guere construit sur deux arches, pour ralentir l'offensive allemande.
   Restauré sur ordre des Allemands qui occupèrent un temps la ville, il a été repris par les troupes françaises et reconstruit en 1916, et entièrement détruit lors de l'offensive allemande de mai 1918.

   Après la 1ère guerre mondiale, la reconstruction du pont de Fismette auquel il était prévu d'adjoindre deux colonnes surmontées de statues et deux lanternes des morts, a été prise en charge par l'État de Pennsylvanie et la ville de Meadville. Le régiment d'infanterie qui a libéré Fismes en août 1918 était parti de cette ville qui souhaitait ainsi honorer la mémoire de ses soldats morts en terre française.

Plaque commémorative à la mémoire des soldats américains
morts lors des combats pour la libération de Fismes en août 1918
apposée sur la façade de l'Hôtel de ville de Fismes

   Les architectes américains Thomas H. ATHERTON de Wilkes-Barre, et Paul P. CRET de Philadelphie en ont conçu les plans.
   Les architectes parisiens LAHALLE et LEVARD ont assuré la direction des travaux de construction qui ont été confiés aux ingénieurs BIOT, DUTHEIL, DOSMOND et Cie, sous le contrôle des Ponts-et-Chaussée et du cabinet d'étude PEINARD-CONSIDÉRÉ.
   Le pont-mémorial aura une portée de 18 mètres, et comportera une chaussée de 8 mètres de large bordée de trottoirs de 1 mètre 50.
   La première pierre a été posée le 24 mai 1926.
   Il a été inauguré le le 28 mai 1928, 10 ans jour pour jour après sa destruction par les allemands le 28 mai 1918, en présence du major-général américain William G. PRICE, président de la Commission des monuments de l'État de Pennsylvanie, du ministre français des Travaux publics, André TARDIEU, et du maire de Fismes, Monsieur MAQUERLOT.

Le 28 mai 1928, jour d'inauguration du pont-mémorial de Fismette
un détachement de l'Armée américaine rend les honneurs
devant le monument aux morts de Fismes

Les rues de Fismes pavoisées auc couleurs de la France et des États-Unis
à l'occasion de l'inauguration du pnt-mémorial de Fismette
( Supplément au Bulletin municipal de Fismes, n° 47, août 1994 )

   Détruit à nouveau lors de l'offensive allemande de mai-juin 1940, il a été remplacé durant toute la durée de l'Occupation par une passerelle, puis en 1946 par un pont provisoire.

Le pont de Fismette en juin 1940
La partie centrale du pont a été détruite et la statue de la Paix à gauche a été décapitée
 ( Photographie publiée L'Échauguette de Fismes )

   Les travaux de reconstruction du pont mémorial qui avait été inauguré en 1928, commencés en 1955, n'ont été achevés qu'en 1958, et la statue décapitée de la Paix n'a retrouvé sa tête qu'en 1994 en même temps que la partie monumentale du pont était toilettée à l'occasion du 80è anniversaire de la Première Bataille de la Marne et du renouvellement du pacte d'amitié scellé entre Fismes et Meadville.

Dédicace scellée en 1994 réaffirmant le pacte d'amitié
qui unit les deux villes de Fismes et de Meadville

Un pont-monumental à la mémoire des soldats américains
qui ont combattu pour la libération de Fismes

   
Le pont de Fismette enjambe la Vesle au nord de la ville de Fismes
avec son parapet au décor de frise grecque

Les deux colonnes surmontées de statues allégoriques symbolisant
l'Agriculture( à gauche ) et la Paix ( à droite )
à l'entrée du pont côté rive gauche

La colonne de gauche

La statue allégorique de l'Agriculture

Tête sculptée de Sammy

La dédicace en français gravé sur le socle de la colonne de gauche

Armes des États-Unis d'Amérique

Armes de l'État de Pennsylvanie

Les lanternes des morts à l'entrée du pont côté rive droite

Dans la prespective du pont de détache au loin la flèche
qui surmonte l'Hôtel de Ville de Fismes